本類中成藥主要具有通便之功，兼有瀉熱、攻積、逐水等作用，適用于腸胃積滯、實熱壅盛、腸燥津虧或腎虛津虧、水飲停聚等引發(fā)的病證。

按其功效與適用范圍，本類中成藥又可分為寒下通便劑、潤腸通便劑、峻下通便劑、通腑降濁劑等四類。

寒下通便劑主要具有瀉下、清熱作用，主治邪熱蘊結于腸胃所致的大便秘結，癥見大便秘結、腹痛拒按、腹脹納呆、口干口苦、牙齦腫痛、小便短赤，舌紅苔黃、脈弦滑數(shù)等。

潤腸通便劑主要具有潤腸通便作用，主治腸燥津虧或年老體虛所致的大便秘結，癥見大便干結難下、兼見口渴咽干、口唇干燥、身熱、心煩、腹脹滿、小便短赤，或兼見面色白、周身倦怠，舌紅苔黃、或舌紅少津、或舌淡苔少、脈滑數(shù)或細數(shù)……