盡管蠶食性角膜潰瘍的病因尚不清楚，但愈來愈多的證據表明本病是一種自身免疫性疾病。蠶食性角膜潰瘍鄰近的球結膜組織中有大量漿細胞、淋巴細胞、組織細胞、巨噬細胞等浸潤。結膜組織中膠原酶活性增高。蠶食性角膜潰瘍患者存在許多免疫異?，F象：患者血清中存在抗人角膜上皮和結膜上皮的循環(huán)抗體；潰瘍鄰近的球結膜組織中有免疫球蛋白IgG、IgM以及C3沉積；患者血清中循環(huán)免疫復合物明顯高于對照組。

　　已證實細胞免疫和體液免疫參與了本病的發(fā)病。蠶食性角膜潰瘍患者對角膜抗原存在陽性的巨噬細胞移動抑制反應，患者血清中T抑制細胞減少，T輔助細胞/T抑制細胞大于1∶1；病變局部大量的角膜上皮細胞、基質細胞、球結膜上皮細胞異常表達HLA-DR或HLA-DQ抗原，患者血清抗角膜基質特異蛋白的抗體滴度升高。

　　研究表明，角膜的外傷、感染或全身性疾病改變了正常角膜的抗原，導致補體活化，中性粒細胞浸潤和釋放膠原酶等免疫反應。角膜壞死釋放出更多的抗原，這一惡性循環(huán)連續(xù)進行，醫(yī)學教育`網搜集整理直到角膜基質被破壞。