組織和器官的體積縮小稱為萎縮（atrophy），通常是由于各該組織、器官的實質(zhì)細胞體積縮小造成的，有時也可因細胞數(shù)目減少引起。最常見的萎縮有肌肉、骨骼、中樞神經(jīng)及生殖器官等的萎縮。

萎縮通常由于細胞的功能活動降低、血液及營養(yǎng)物質(zhì)供應(yīng)不足，以及神經(jīng)和（或）內(nèi)分泌刺激減少等引起。萎縮細胞的細胞器減少甚至消失，如長期不動的骨骼肌，其肌原纖維常大量消失，以致僅留下互相靠近的細胞核，貌似肌細胞核增多醫(yī)學\教育網(wǎng)。肌細胞及其他實質(zhì)細胞細胞器的解體大多在自噬溶酶體內(nèi)進行，因而在長期活動減少和變小的肌細胞及某些其他實質(zhì)細胞內(nèi)，?？梢姷皆S多溶酶體性的殘存小體，亦即光學顯微鏡下的脂褐素顆粒。

細胞和器官除體積變小外，質(zhì)地常變得較堅韌，邊緣變銳，色澤變深（如心和肝的褐色萎縮）。