近年來，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)許多環(huán)境化學物質（如有機氯化合物，二惡英，毒殺酚，五氯酚鈉及某些重金屬等）對機體的內分泌功能可造成嚴重的影響，被稱為內分泌干擾物（endocrinedisruptors/endocrine disrupting chemicals），其對人類健康的危害已成為環(huán)境衛(wèi)生領域中的一個研究熱點。環(huán)境中的化學污染物有的是燃料的燃燒產物，有的存在于廢水，廢氣，廢渣中，可通過多種途徑在環(huán)境中遷移轉化。根據化學污染物進入環(huán)境后其理化性質是否改變，可將污染物分為一次污染物（primary pollutant）和二次污染物（secondarypollutant）。前者是指由污染源直接排入環(huán)境未發(fā)生變化的污染物；后者是指某些一次污染物進入環(huán)境后在物理，化學或生物學作用下，或與其他物質發(fā)生反應而形成與原來污染物的理化性質和毒性完全不同的新的污染物。

　　典型的二次污染物如光化學煙霧主要是由于汽車廢氣中的氮氧化物（NOx）和碳氫化物（HC）在強烈的太陽紫外線照射下經過一系列化學反應而形成的，其成分包括臭氧，過氧?；跛狨ィ≒ANs）和醛類等多種復雜化合物。醫(yī)學|教育網|整理|再如，環(huán)境中的無機汞化合物污染水體后在底泥微生物的作用下生成甲基汞化合物。環(huán)境化學物質可通過多種途徑進入體內影響人體健康。但由于污染物的理化特性，生物學效應，接觸途徑，暴露頻率和強度及人體的自身狀況等的不同而產生各種各樣的危害。許多環(huán)境污染物既可引起急性毒性，也可造成慢性危害，甚至成為公害病的禍根。有些污染物不僅可引起急性，慢性中毒或死亡，而且還具有致突變，致癌，致畸等遠期效應，危害當代及后代的健康。人們已發(fā)現(xiàn)，即使在同一暴露條件下，不同個體對污染物的反應會有較大差別，這主要受個體自身狀況如年齡，性別，營養(yǎng)，遺傳特征，健康狀況等多方面的影響。