恩施是紫油厚樸原產(chǎn)地，也是中國厚樸的集中產(chǎn)區(qū)。恩施市雙河鄉(xiāng)（2001年鄉(xiāng)鎮(zhèn)機構合并，雙河鄉(xiāng)合并到新塘鄉(xiāng)）厚樸種植歷史悠久，該鄉(xiāng)水杉壩農(nóng)民16世紀就開始栽種厚樸，并世代相傳?！妒┠细尽份d“凡生兒育女，須栽厚樸一坡（一般100余株），待兒女長大成人，砍伐剝皮，經(jīng)加工后出售，以備婚嫁用物”，如此代代相傳至今。因此恩施雙河產(chǎn)的厚樸樹齡長、皮厚、香氣濃、油性重、質(zhì)量好。通過在恩施多處發(fā)現(xiàn)的公元1841年（清道光21年）刻有府縣頒布的種桑、植桐、栽漆、育厚樸、播烏桕勸令的石碑，可以看出，清代當?shù)卣呀?jīng)對厚樸的種植進行指導。20世紀70年代，國家在厚樸主產(chǎn)區(qū)建立了湖北恩施（雙河）、四川都江堰、廣西資源、浙江景寧四個萬畝厚樸基地，恩施雙河為其它產(chǎn)區(qū)提供了大量厚樸種子、種苗。厚樸的種植、加工一直是當?shù)剞r(nóng)民的主要經(jīng)濟來源之一。

20世紀初，雙河厚樸已遠近聞名，引來了湖北、湖南、四川、江西等地客商，他們長年駐地加工、收購和外銷，并且將周邊相鄰縣市的厚樸集中在水杉壩加工，產(chǎn)品由各地藥商運到沙市、長沙、武漢后，再整裝出口香港、日本及東南亞等地，形成了厚樸收購、加工、銷售集散地。當時的商品加工質(zhì)量、規(guī)格要求相當規(guī)范，操作技術要求嚴格，并形成了一套嚴格、獨特的采收、加工技術。

20世紀70年代國家投資在建設了四大厚樸藥材基地，恩施萬畝紫油厚樸基地是其中之一。

20世紀80年代中期由于厚樸市場行情飆升，當?shù)剞r(nóng)民無節(jié)制的砍伐，導致厚樸面積銳減，至20世紀90年代初，恩施成年厚樸林留存面積不足萬畝。而厚樸采收年限在15年以上，造成接下來10多年內(nèi)，紫油厚樸有名無貨的尷尬局面。

2001年厚樸同時列入國家和湖北省科技攻關計劃，2006年厚樸又被列入“十一五”重大項目“湖北省地道藥材生產(chǎn)和質(zhì)量規(guī)范體系的建立”，2010年厚樸又被列入“十二五”湖北省六個重點地道藥材品種。建成了以恩施新塘鄉(xiāng)雙河管理區(qū)長嶺崗為中心的厚樸規(guī)范化種植基地5000畝，同時建成了相應的恩施紫油厚樸良種繁育基地。其中建立了母本園500畝，育苗基地250畝，指導公司和農(nóng)民辦育苗基地500畝。年提供優(yōu)質(zhì)厚樸種子10000公斤，苗木400萬株，為從源頭上控制種子、苗木質(zhì)量，提高厚樸規(guī)范化種植水平創(chuàng)造了條件。同時輻射周邊厚樸種植面積近30萬畝，種植規(guī)模在中國國內(nèi)首屈一指。

2010年恩施市種植面積31.2萬畝，最高年收購量是1988年的2120.8噸，占當年中國厚樸（包括溫樸）收購量的60%，2010年前幾年的年產(chǎn)量在1000噸左右，仍占中國厚樸（包括溫樸）產(chǎn)量的30%。優(yōu)良的地方品種和長期形成的富有地方特色的初加工技術，賦予了恩施紫油厚樸更多的文化底蘊，并于2005年獲得國家地理標志產(chǎn)品保護。