腰椎間盤突出癥的病理變化過程大致可分為三個階段：

1、突出前期：髓核因退變和損傷可變成碎塊狀物，或呈瘢痕樣結(jié)締組織；變性的纖維環(huán)可因反復損傷而變薄變軟或產(chǎn)生裂隙。此期病人可有腰部不適或疼痛，但無放射性下肢痛。也有的人原無病變，可因一次大的暴力引起髓核突出。

2、突出期：外傷或正常的活動使椎間盤壓力增加時，髓核從纖維環(huán)薄弱處或破裂處突出。突出物刺激或壓迫神經(jīng)根即發(fā)生放射性下肢痛，或壓迫馬尾神經(jīng)發(fā)生大小便功能障礙。在老年患者，可因椎間盤退變，整個纖維環(huán)變得軟弱松弛，椎間盤可呈彌漫性向周圍膨出。

3、突出晚期：腰椎間盤突出后，病程較長者，椎間盤本身和其他鄰近結(jié)構(gòu)均可發(fā)生各種繼發(fā)性病理改變。