玉樹冬蟲夏草生長(zhǎng)在青藏高原玉樹州海拔4000米以上的高原上。冬蟲夏草簡(jiǎn)稱蟲草，是冬季真菌寄生于蟲草蛾幼蟲體內(nèi)，到了夏季發(fā)育而成。冬蟲夏草因此得名。真正的冬蟲夏草均為野生。夏季，蟲子卵產(chǎn)于地面，經(jīng)過一個(gè)月左右孵化變成幼蟲后鉆入潮濕松軟的土層。土里的一種霉菌侵襲了幼蟲，在幼蟲體內(nèi)生長(zhǎng)。經(jīng)過一個(gè)冬天，到第二年春天來臨，霉菌菌絲開始生長(zhǎng)，到夏天時(shí)長(zhǎng)出地面，外觀象一根小草，這樣，幼蟲的軀殼與霉菌菌絲共同組成了一個(gè)完整的“冬蟲夏草”。菌孢把蟲體作為養(yǎng)料，生長(zhǎng)迅速，蟲體一般為四至五厘米，菌孢一天之內(nèi)即可長(zhǎng)至蟲體的長(zhǎng)度，這時(shí)的蟲草稱為“頭草”，質(zhì)量最好;第二天菌孢長(zhǎng)至蟲體的兩倍左右，稱為“二草”，質(zhì)量次之。