鎖陽多年生肉質寄生草本。地下莖粗短，具有多數瘤突吸收根。莖圓柱形，暗紫紅色，高20～100厘米，徑約3～6厘米，大部埋于沙中，基部粗壯，具鱗片狀葉。鱗片狀葉卵圓形、三角形或三角狀卵形，長0.5～1厘米，寬不及1厘米，先端尖。 穗狀花序頂生，棒狀矩圓形，長5～15厘米，直徑2.5～6厘米；生密集的花和鱗狀苞片，花雜性，暗紫色，有香氣，雄花有2種：一種具肉質花被5枚，長卵狀楔形，雄蕊1，花絲短，退化子房棒狀；另一種雄花具數枚線形、肉質總苞片，無花被，雄蕊1，花絲較長，無退化子房；雌花具數枚線狀、肉質總苞片；其中有1枚常較寬大，雌蕊1，子房近圓形，上部著生棒狀退化雄蕊數枚，花柱棒狀；兩性花多先于雄花開放，具雄蕊雌蕊各1，雄蕊著生子房中部。小堅果，球形，有深色硬殼狀果皮?；ㄆ?～7月。生長于干燥多沙地帶，多寄生于白刺的根上。 分布新疆、甘肅、青海、內蒙古、寧夏等地