藻類雖無花、果、種子等構造來繁衍后代，卻有各式各樣的生殖方式來適應環(huán)境。在無性生殖方面，有些細胞可以直接一分為二，如水綿，可以斷成數段，每段再各自成長為獨立個體；有的藻體可以產生許多有鞭毛的孢子，可自由游動，每一孢子成熟后各自長成為一新的個體；在環(huán)境不良時，有些藻類可產生厚壁的休眠孢子，等環(huán)境適宜時，再萌芽生長成新的個體。在有性生殖方面，有些藻類可產生雌、雄配子，經由交配后才長成新的個體。

在海藻的一生中，無性生殖與有性生殖常有規(guī)則地交替進行，形成復雜的生活史。如我們常吃的紫菜、海帶，其生活史具有孢子體及配子體不同生長形態(tài)，其孢子體行無性生殖產生孢子，配子體則產生雌、雄配子，行有性生殖，這種不同生活形態(tài)交替進行的生活史稱為“世代交替”。