放射性核素進入體內后，各有其不同的分布和代謝特點；而且其射線在體內持續(xù)地照射，直到放射性核素完全衰變成穩(wěn)定核素，或完全排出體外時才終止。因此，內照射損傷的臨床過程有其與外照射放射病不同的特點。

　　一、選擇性損傷

　　大多數(shù)放射性核素在體內選擇性蓄積于組織器官中。在放射性核素沉積較多、比放射性高、吸收劑量大而排泄慢的組織器官受到的損傷最重。一般把某放射性核素引起內照射損傷最重的器官稱為該核素的緊要器官，或稱危象器官。例如，131I大部蓄積于甲狀腺，90Sr主要蓄積于骨骼。甲狀腺和骨骼分別稱為放射性核素131I和90Sr的緊要器官。

　　二、潛伏期較長

　　放射性核素滯留在體內，沉積在不同組織和器官中，持續(xù)不斷地進行照射。由于放射性核素自身的物理衰變和生物機體的排泄作用，使沉積在組織器官中的放射性核素量會不斷減少。因此，對緊要器官的照射劑量累積到能發(fā)生損傷時，需要較長的時間。一般進入體內數(shù)毫居里水平時，潛伏期約數(shù)月至數(shù)年。馬紹爾群島居民是在核爆炸后9年才出現(xiàn)第一例甲狀腺異常。

　　三、病程發(fā)展緩慢

　　放射性核素進入體內組織后，核素輻射能在體內的釋放是一個不斷地緩慢持續(xù)的過程。因此，照射量率較小，劑量是逐漸累積的，所以病情發(fā)展緩慢，病程較長。

　　四、病程分期不明顯

　　因病程、病情發(fā)展緩慢，放射核素輻射能對機體的損傷作用和機體的抗損傷反應同時存在著，盡管病情可能會逐漸加重，臨床癥狀也會漸漸地顯現(xiàn)出來，故病程分期不明顯。