噬菌體是病毒的一種，其特別之處是專(zhuān)以細(xì)菌為宿主，較為人知的噬菌體是以大腸桿菌為寄主的T4型噬菌體。

跟別的病毒一樣，噬菌體只是一團(tuán)由蛋白質(zhì)外殼包裹的遺傳物質(zhì)，大部分噬菌體還長(zhǎng)有“尾巴”，用來(lái)將遺傳物質(zhì)注入宿主體內(nèi)。超過(guò)95%已知的噬菌體以雙螺旋結(jié)構(gòu)的DNA為遺傳物質(zhì)，長(zhǎng)度由5個(gè)堿基對(duì)到500個(gè)千堿基對(duì)不等；余下的5%以RNA為遺傳物質(zhì)。正是通過(guò)對(duì)噬菌體的研究，科學(xué)家證實(shí)基因以DNA為載體。整個(gè)噬菌體的長(zhǎng)度由20納米到200納米不等。

噬菌體是一種普遍存在的生物體，而且經(jīng)常都伴隨著細(xì)菌。通常在一些充滿(mǎn)細(xì)菌群落的地方醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集，如：泥土、動(dòng)物的腸臟里，都可以找到噬菌體的蹤影。目前世上蘊(yùn)含最豐富噬菌體的地方就是海水。在海平面，平均每毫升的海水即含有109個(gè)病毒粒子（virions），并使海水中70%的細(xì)菌受到噬體的感染。

噬菌體的命名都常都是由希臘字母“Φ”開(kāi)始，然后加上一組序號(hào)。