細胞膜兩側的電位差在某些情況下會發(fā)生變動，使細胞膜處于不同的電位狀態(tài)。細胞安靜時膜兩側內負外正的狀態(tài)稱為膜的極化狀態(tài)。當膜電位向膜內負值增大方向變化時，稱為超極化；相反醫(yī)|學教育網搜集整理，膜電位向膜內負值減小方向變化，稱為去極化；去極化近一步加劇，膜內電位變?yōu)檎?，而膜外電位變?yōu)樨撝?，則稱為反極化；細胞受到刺激后先發(fā)生去極化，再向膜內為負的靜息電位水平恢復，稱為膜的復極化。

靜息電位是一種穩(wěn)定的直流電位，但各種細胞的數(shù)值不同。哺乳動物的神經細胞的靜息電位為-70mV（即膜內比膜外電位低70mV），骨骼肌細胞為-90mV，人的紅細胞為-10mV。