正常胸液中有少量間皮細胞或淋巴細胞，胸膜炎癥時，胸液中可見各種炎癥細胞及增生與退化的間皮細胞。漏出液細胞數常少于100×10⁶/L,以淋巴細胞與間皮細胞為主。滲出液的白細胞常超過500×10⁶/L。膿胸時白細胞多達1000×10⁶/L以上。中性粒細胞增多時提示為急性炎癥；淋巴細胞為主則多為結核性或惡性；寄生蟲感染或結締組織病時嗜酸性粒細胞常增多。胸液中紅細胞超過5×10⁹/L時，可呈淡紅色，多由惡性腫瘤或結核所致。胸腔穿刺損傷血管亦可引起血性胸液醫(yī)|學教育網搜集整理，應謹慎鑒別。紅細胞超過100×10⁹/L時應考慮創(chuàng)傷、腫瘤或肺梗死。惡性胸液中約有60%可查到惡性腫瘤細胞，反復多次檢查可提高檢出率。胸液中惡性腫瘤細胞常有核增大且大小不一、核畸變、核深染、核漿比例失常及異常有絲核分裂等特點，應注意鑒別。胸液中間皮細胞常有變形，易誤診為腫瘤細胞。非結核性胸液中間皮細胞超過5%，結核性胸液中常低于1%。系統(tǒng)性紅斑狼瘡并發(fā)胸積液時，其胸液中抗核抗體滴度可達1：160以上，且易找到狼瘡細胞。