按照傳統(tǒng)的概念，死亡被認(rèn)為是一個(gè)經(jīng)歷下述三個(gè)階段的過程：

1、瀕死期 機(jī)體各系統(tǒng)的機(jī)能產(chǎn)生嚴(yán)重的障礙，中樞神經(jīng)系統(tǒng)腦干以上的部分處于深度抑制狀態(tài)，表現(xiàn)為意識(shí)模糊或消失，反射遲鈍，心跳減弱，血壓降低，呼吸微弱，或出現(xiàn)周期性呼吸。由于缺氧，糖酵解過程占優(yōu)勢(shì)，乳酸等酸性中間代謝產(chǎn)物增多；同時(shí)，ATP形成不足，能量供應(yīng)銳減，各種機(jī)能活動(dòng)乃愈益減弱。凝死期的持續(xù)時(shí)間因病而異，例如因心跳或呼吸驟停的病人，可以不經(jīng)過或無明顯的瀕死期而直接進(jìn)入臨床死亡期，稱為猝死（sudden death）。因慢性疾病死亡的病人，其瀕死期一般較長。可持續(xù)數(shù)小時(shí)至2～3晝夜。

2、臨床死亡期 主要標(biāo)志為心跳和呼吸完全停止。醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理此時(shí)反射消失，延髓處于深度抑制狀態(tài)，但各種組織中仍然進(jìn)行著微弱的代謝過程。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)證明，在一般條件下，臨床死亡期的持續(xù)時(shí)間約為5～6分鐘，即血液供應(yīng)完全停止后，大腦所能耐受缺氧的時(shí)間。超過這個(gè)時(shí)間，大腦將發(fā)生不可恢復(fù)的變化。

在瀕死期或臨床死亡期，重要器官的代謝過程尚未停止。如果這種情況是由于失血、窒息、觸電等原因引起，則及時(shí)采取一系列緊急搶救措施，就可能起復(fù)蘇或復(fù)活的作用。

3、生物學(xué)死亡期 是死亡過程的最后階段。此時(shí)從腦皮質(zhì)開始到整個(gè)神經(jīng)系統(tǒng)以及其他各器官系統(tǒng)的新陳代謝相繼停止并出現(xiàn)不可逆的變化；整個(gè)機(jī)體已不可能復(fù)活，但某些組織在一定時(shí)間內(nèi)仍可有極為微弱的代謝活動(dòng)。此期中逐漸出理尸斑、尸冷、尸僵，最后尸體開始腐敗。