紅細胞的平均壽命約為120天。在這期間，平均每個紅細胞血管內(nèi)循環(huán)流動約27km，在“旅途”中常常需要擠過去比它小的毛細血管及孔隙，因而不得不變形。當(dāng)紅細胞逐漸衰老時，細胞變形能力減退而脆性增加，在血流湍急處可因機械沖擊而破損，在通過微小孔隙時也發(fā)生困難，因而特別容易停滯在脾和骨髓中被巨噬細胞所吞噬醫(yī)學(xué)教，育網(wǎng)|搜集整理。事實上，任何組織都能使紅細胞解體，這可從皮下出血的青紫塊都會逐漸消失的事實證明。

　　紅細胞在血管內(nèi)破損而發(fā)生溶血，所釋出的血紅蛋白立即與一種血漿a2-球蛋白—觸珠蛋白結(jié)合；但溶血嚴(yán)重達到每100m1血漿有100mg血紅蛋白時，血漿中的觸珠蛋白已不夠用，未能與觸珠蛋白結(jié)合的血紅蛋白將經(jīng)腎從尿中排出。與觸珠蛋白結(jié)合的血紅蛋白雖不致被排出，但將被肝攝取，脫鐵血紅素轉(zhuǎn)變?yōu)槟懮?，鐵則以鐵黃素的形式沉著于肝細胞內(nèi)。在脾內(nèi)被吞蝕的衰老紅細胞，經(jīng)消化后，鐵可再利用，而脫鐵血紅素也轉(zhuǎn)變?yōu)槟懮?，運送到肝處理。