人體和復(fù)雜多細(xì)胞動物的細(xì)胞直接生存于細(xì)胞外液中，而不與外環(huán)境發(fā)生接觸。細(xì)胞新陳代謝所需的養(yǎng)料由細(xì)胞外液提供，細(xì)胞的代謝產(chǎn)物也排到細(xì)胞外液中，而后通過細(xì)胞外液再與外環(huán)境發(fā)生物質(zhì)交換。

　　由此，細(xì)胞外液被稱為機(jī)體的內(nèi)環(huán)境，以別于整個機(jī)體所生存的外環(huán)境。細(xì)胞的生存對內(nèi)環(huán)境條件的要求很嚴(yán)格，內(nèi)環(huán)境各項(xiàng)因素的相對穩(wěn)定性乃是高等動物生命存在的必要條件。然而，內(nèi)環(huán)境理化性質(zhì)不是絕對靜止的，而是各種物質(zhì)在不斷轉(zhuǎn)換中達(dá)到相對平衡狀態(tài)，即動態(tài)平衡狀態(tài)。這種平衡狀態(tài)稱為穩(wěn)態(tài)。由于細(xì)胞不斷進(jìn)行著新陳代謝，新陳代謝本身不斷擾亂內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)態(tài)，醫(yī)學(xué)`教育網(wǎng)搜集整理外環(huán)境的強(qiáng)烈變動也可影響內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)態(tài)；為此，機(jī)體的血液循環(huán)、呼吸、消化、排泄等生理功能必須不斷地進(jìn)行著調(diào)節(jié)，以糾正內(nèi)環(huán)境的過分變動。