人們在深入了解某種事物時，總是從掌握其具體的特征開始的，這些特征統(tǒng)稱之為觀察指標。這些觀察指標在統(tǒng)計學上統(tǒng)稱為變量。當某變量的統(tǒng)計學屬性醫(yī)學教|育網(wǎng)搜集整理為分類（定性）的性質(zhì)時，該變量就是分類變量或定性變量，如性別、職業(yè)等。當某變量的統(tǒng)計學屬性為定量（或連續(xù)）的性質(zhì)時，該變量就稱為數(shù)值變量或定量變量或連續(xù)變量，如對呼吸、脈搏、血壓等進行測量。