甘草為豆科植物甘草、脹果甘草或光果甘草的干燥根及根莖。具有補(bǔ)脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，緩急定痛，調(diào)和諸藥的功能。

甘草喜干燥，耐嚴(yán)寒，野生于干旱的砂質(zhì)輕鹽化棕鈣土、灰鈣土上。宜栽培于土層深厚、排水良好、地下水位較低的砂質(zhì)壤土，澇洼地不宜種植。分布于河北、山西、內(nèi)蒙古、寧夏、青海、新疆等省、區(qū)250多個縣（市、區(qū)、旗）。甘草商品分東草、西草。產(chǎn)于內(nèi)蒙古西部、寧夏、新疆諸省、醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)搜集整理區(qū)的皮細(xì)色、紅粉足質(zhì)優(yōu)、斬頭去尾者為西草。產(chǎn)于內(nèi)蒙古東部、黑龍江、吉林、遼寧、河北的皮粗、呈紫紅或灰褐色、粉性差者為東草。脹果甘草產(chǎn)于新疆南部塔里木盆地及東部哈密、吐魯番及甘肅酒泉、金塔等地。光果甘草產(chǎn)于新疆北部及青海、甘肅部分地區(qū)。如：

全國甘草產(chǎn)區(qū)分布表，新疆分布縣數(shù)71，主產(chǎn)區(qū)巴楚、沙雅、阿瓦提、輪臺、尉犁、且末、溫宿、麥蓋提、庫車、阿圖什布、哈密、庫爾勒、察布查爾、若羌、和田、莎車、墨玉、精河、和碩、鞏留、于田；內(nèi)蒙古分布縣數(shù)55主產(chǎn)區(qū)鄂托克前、杭錦旗、達(dá)拉特旗、敖漢旗、阿拉善右、奈曼旗、翁牛特旗、鄂托克旗、巴林右旗、阿拉善左、開魯、察布右中、烏審旗、扎魯特旗、正鑲白旗、阿魯科沁；寧夏分布縣數(shù)16，主產(chǎn)區(qū)鹽池、同心、靈武、中寧、陶樂。

我國甘草開發(fā)利用歷史悠久，分布廣、蘊(yùn)藏量大、質(zhì)量好，除滿足國內(nèi)需求外，還大量出口。尤其是內(nèi)蒙古伊克昭盟的杭錦旗等地所產(chǎn)“梁外草”和內(nèi)蒙古西部與寧夏接壤的鄂爾多斯臺地以及甘肅等地出產(chǎn)的“西正草”，以其色紅、皮細(xì)、體重、質(zhì)堅實(shí)、口面光潔、粉性足、加工講究而馳名國內(nèi)外。建國前，華北、東北地區(qū)年收購量一般在4000多噸。建國后，1957年全國收購近2萬噸，銷售1萬噸；60年代初期，年收購8800噸，略有不足；1963年收購1.4萬噸，發(fā)生逾量；60年末期至80年代中期年平均收購2萬噸。甘草銷售從1970年起一直在萬噸以上，保證了正常需要。目前，甘草開發(fā)量長期居高不下，盲目地、無計劃地采挖，使部分甘草產(chǎn)區(qū)資源遭到嚴(yán)重破壞。為使我國甘草資源能夠永續(xù)利用，應(yīng)貫徹《草原法》和《野生藥材資源保護(hù)管理條例》，建立甘草保護(hù)區(qū)，實(shí)行圍欄護(hù)育，輪封輪采。整頓市場，加強(qiáng)管理，限制出口。