白細(xì)胞的主要功能是通過吞噬、消化及免疫反應(yīng)，實(shí)現(xiàn)對機(jī)體的保護(hù)防御功能，抵抗外來微生物對機(jī)體的損害。白細(xì)胞具有滲出性、變形運(yùn)動(dòng)及吞噬作用等生理特性，這是它們執(zhí)行防御功能的生理基礎(chǔ)。

中性粒細(xì)胞是體內(nèi)主要的吞噬細(xì)胞，它能夠吞噬病原微生物、組織碎片及其他異物，特別是急性化膿性細(xì)菌，在機(jī)體內(nèi)起著抵御感染的重要作用。因此；當(dāng)血液中的中性粒細(xì)胞減少到1×109/L時(shí)，機(jī)體抵抗力明顯降低，很容易感染。另外，中性粒細(xì)胞還能通過吞噬作用清除體內(nèi)的壞死組織和免疫復(fù)合物。

嗜酸性粒細(xì)胞在體內(nèi)的主要作用是，限制嗜堿性粒細(xì)胞在速發(fā)型過敏反應(yīng)中的作用，并參與對蠕蟲的免疫反應(yīng)。血液中的嗜堿性粒細(xì)胞胞質(zhì)中的顆粒含有多種生物活性物質(zhì)，如組胺、肝素、過敏性慢反應(yīng)物質(zhì)和嗜酸性粒細(xì)胞趨化因子A等。這些活性物質(zhì)主要有兩方面的作用，一方面引起哮喘、亨麻疹等過敏反應(yīng)的癥狀；另一方面又可通過釋碑嗜酸性粒細(xì)胞趨化因子A，把嗜酸性粒細(xì)胞吸引過來，聚集于局部以限制嗜堿性粒細(xì)胞在過敏反應(yīng)中的作用醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)。

單核細(xì)胞具有較強(qiáng)的變形運(yùn)動(dòng)和吞噬能力。當(dāng)它滲出毛細(xì)血管進(jìn)入組織后，進(jìn)一步發(fā)育成巨噬細(xì)胞，后者具有更強(qiáng)的吞噬作用。淋巴細(xì)胞在免疫應(yīng)答反應(yīng)過程中具有重要作用。