內(nèi)分泌系統(tǒng)是由內(nèi)分泌腺和分解存在于某些組織器官中的內(nèi)分泌細(xì)胞組成的一個體內(nèi)信息傳遞系統(tǒng)，它與神經(jīng)系統(tǒng)密切聯(lián)系，相互配合，共同調(diào)節(jié)機(jī)體的各種功能活動，維持內(nèi)環(huán)境相對穩(wěn)定。

人體內(nèi)主要的內(nèi)分泌腺有垂體、甲狀腺、甲狀旁腺、腎上腺、胰島、性腺、松果體和胸腺；散在于組織器官中的內(nèi)分泌細(xì)胞比較廣泛，如消化首粘膜、心、腎、肺、皮膚、胎盤等部位均存在于各種各樣的內(nèi)分泌細(xì)胞；此外，在中樞神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)，特別是下丘存在兼有內(nèi)分泌功能的神經(jīng)細(xì)胞。由內(nèi)分泌腺或散在內(nèi)分泌細(xì)胞所分泌的高效能的生物活性物質(zhì)，經(jīng)組織液或血液傳遞而發(fā)揮其調(diào)節(jié)作用，此種化學(xué)物質(zhì)稱為激素（hormone）。

隨著內(nèi)分泌研究的發(fā)展，關(guān)于激素傳遞方式的認(rèn)識逐步深入。大多數(shù)激素經(jīng)血液運(yùn)輸至遠(yuǎn)距離的靶細(xì)胞而發(fā)揮作用，這種方式稱為遠(yuǎn)距分泌（telecring）；某些激素可不經(jīng)血液運(yùn)輸，醫(yī)學(xué)`教育網(wǎng)搜集整理僅由組織液擴(kuò)散而作用于鄰近細(xì)胞，這種方式稱為旁分泌（paracrine）；如果內(nèi)分泌細(xì)胞所分泌的激素在局部擴(kuò)散而又返回作用于該內(nèi)分泌細(xì)胞而發(fā)揮反饋?zhàn)饔茫@種方式稱為自分泌（autocrine）。另外，下丘腦有許多具有內(nèi)分泌功能的神經(jīng)細(xì)胞，這類細(xì)胞既能產(chǎn)生和傳導(dǎo)神經(jīng)沖動，又能合成和釋放激素，故稱神經(jīng)內(nèi)分泌細(xì)胞，它們產(chǎn)生的激素稱為神經(jīng)激素（neurohormone）。神經(jīng)激素可沿神經(jīng)細(xì)胞軸突借軸漿流動運(yùn)送至末梢而釋放，這種方式稱為神經(jīng)分泌（neurocrine）。