人的耳朵分內耳、中耳、外耳三部分，其中內耳的前庭器官可感受各種特定運動狀態(tài)的刺激，具有調節(jié)身體平衡感受的能力，它經前庭神經與中樞神經連接。當我們乘坐的交通工具發(fā)生旋轉或轉彎時，或汽車啟動、加減速剎車、晃動、顛簸，電梯和飛機升降時，都會使人經常不規(guī)則地改變體位，使內耳的前庭器官受到刺激而產生過量生物電，進而影響神經中樞并導致身體局部功能紊亂，出現(xiàn)出冷汗、惡心、嘔吐、頭暈等癥狀群。不過，每個人對這些刺激的強度和時間的耐受性有一個限度，這個限度就是致暈閾值，在一定限度和時間內人們不會產生不良反應，如果刺激超過了這個限度就要出現(xiàn)運動病癥狀。不同人的耐受性之所以存在差別，這除了與遺傳因素有關外，還受視覺、個體體質、精神狀態(tài)以及客觀環(huán)境（如空氣異味）等因素影響，所以在相同的客觀條件下，并不是所有人都會暈車。

現(xiàn)在，科學家研究發(fā)現(xiàn)，暈車還受車輛運行時產生的次聲波的影響。次聲波是指振動頻率低于20赫的聲波振動，它低于人耳所能聽到的頻率范圍。一般人的暈車是由每秒振動2～20次（即2～20赫）的次聲波所引起的。

在車、船這樣一個小空間里其實運動幅度并不大，為什么會有暈車的現(xiàn)象呢？如果在運行過程中有一些異常感受以及運動過程中的一些特殊情況，那么就會有暈車的表現(xiàn)，比如在車廂里覺得不舒服，或者周圍空氣不好，或者在運行過程中經常遇到一些復雜的交通情況，這個時候都會對前庭產生一些頻繁的刺激，如果超過了忍受極限那么就會有一些暈車癥狀出現(xiàn)比如頭暈、惡心、嘔吐等。