胃有消化食物的作用，是指胃能分泌胃液，胃液中的鹽酸能激活胃蛋白酶元，使它變?yōu)槲傅鞍酌?，而胃蛋白酶能消化食物中的蛋白質(zhì)。牛胃被吃進(jìn)人胃后，它所含有的蛋白質(zhì)，被人胃產(chǎn)生的消化液逐步消化。 胃能消化各種肉類，它自己卻安然無恙。為此，美國密西根大學(xué)醫(yī)學(xué)系的德本教授做過一個(gè)有趣的實(shí)驗(yàn)。他把從人體中切除下來的胃放入一個(gè)大試管中，然后加入適量根據(jù)正常人體胃部的濃度配制的鹽酸和胃蛋白酶，把試管放置在37℃的恒溫環(huán)境中。結(jié)果，試管中的胃受到嚴(yán)重的破壞，而且相當(dāng)一部分被溶解掉了。這個(gè)實(shí)驗(yàn)說明，胃無法抵御鹽酸和胃蛋白酶的消化作用。德本教授

 進(jìn)一步研究表明，胃可以被損壞，但也很容易被修復(fù)，正是這種機(jī)制執(zhí)行著保護(hù)胃表面的重要功能。他指出，胃壁細(xì)胞的細(xì)胞膜表面的脂類物質(zhì)，與抵御消化有很大關(guān)系，如果用洗滌劑去掉細(xì)胞表面的脂類物質(zhì)，胃壁細(xì)胞就會(huì)受到酸的侵害。另外，胃壁細(xì)胞經(jīng)常更新，老細(xì)胞不斷地從表面脫落，由組織內(nèi)的新生細(xì)胞取而代之。德本教授估計(jì)，人的胃每分鐘約有50萬個(gè)細(xì)胞脫落，胃粘膜層每3天就全部更新一次。所以，即使胃的內(nèi)壁受到一定程度的侵害，也可以在幾天或幾小時(shí)內(nèi)完全修復(fù)。所以人體中的胃并不是不會(huì)消化自己本身，而是在被消化到某種程度后就會(huì)立即自我更新。還有一些科學(xué)家經(jīng)過多年研究已證實(shí)，胃局部潰瘍的形成是胃壁組織被胃酸和胃蛋白酶消化的結(jié)果；這種自我消化過程是潰瘍形成的直接原因；胃液的消化作用是潰瘍形成的重要因素之一。