性激素（化學(xué)本質(zhì)是脂質(zhì)）是指由動(dòng)物體的性腺，以及胎盤(pán)、腎上腺皮質(zhì)網(wǎng)狀帶等組織合成的甾體激素，具有促進(jìn)性器官成熟、副性征發(fā)育及維持性功能等作用。雌性動(dòng)物卵巢主要分泌兩種性激素——雌激素與孕激素，雄性動(dòng)物睪丸主要分泌以睪酮為主的雄激素醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)搜集整理。

性激素有共同的生物合成途徑：以膽固醇為前體，通過(guò)側(cè)鏈的縮短，先產(chǎn)生21碳的孕酮或孕烯醇酮，繼而去側(cè)鏈后衍變?yōu)?9碳的雄激素，再通過(guò)A環(huán)芳香化而生成18碳的雌激素（見(jiàn)圖）。性激素的代謝失活途徑也大致相同，即在肝、腎等代謝器官中形成葡萄糖醛酸酯或硫酸酯等水溶性較強(qiáng)的結(jié)合物，然后隨尿排出，或隨膽汁進(jìn)入腸道由糞便排出。

性激素在分子水平上的作用方式，與其他甾體激素一樣，進(jìn)入細(xì)胞后與特定的受體蛋白結(jié)合，形成激素-受體復(fù)合物，然后結(jié)合于細(xì)胞核，作用于染色質(zhì)，影響DNA的轉(zhuǎn)錄活動(dòng)，導(dǎo)致新的、或增加已有的蛋白質(zhì)的生物合成，從而調(diào)控細(xì)胞的代謝、生長(zhǎng)或分化。