中樞神經(jīng)系統(tǒng)像是一部容器巨大的信息加工器，加工的結(jié)果可以出現(xiàn)反射活動(dòng)、產(chǎn)生感覺(jué)或記憶。例如動(dòng)物遇到傷害性的東西，會(huì)逃避躲開(kāi)，這是一種反射動(dòng)作。在這個(gè)反射動(dòng)作中，傷害性刺激所引起的信息，傳入中樞，經(jīng)過(guò)中樞的加工，再經(jīng)運(yùn)動(dòng)神經(jīng)傳出，引起了肌肉的活動(dòng)。中樞神經(jīng)系統(tǒng)接受傳入信息后，可以傳到腦的特定部位，產(chǎn)生感覺(jué)，這一點(diǎn)在人類(lèi)是可以根據(jù)主觀(guān)的經(jīng)驗(yàn)明確地報(bào)告出來(lái)的，在動(dòng)物或許也有同樣或類(lèi)似的“感受”。有些感覺(jué)信息傳入中樞后，經(jīng)過(guò)學(xué)習(xí)的過(guò)程，還可在中樞神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)留下痕跡，成為記憶。

中樞神經(jīng)系統(tǒng)在完成上述功能活動(dòng)時(shí)，有一個(gè)非常重要的特征，即協(xié)調(diào)與整合。協(xié)調(diào)指整體作用中的各個(gè)作用結(jié)合成為和諧運(yùn)動(dòng)的過(guò)程。整合是指把單獨(dú)的、部分的活動(dòng)變成為一個(gè)完整的活動(dòng)過(guò)程。在這里，輸出不再與輸入呈一對(duì)一的關(guān)系，可以是多個(gè)輸入，轉(zhuǎn)化成單個(gè)輸出，或者相反。例如，當(dāng)左腿屈曲時(shí)，右腿為了支持體重一般都是伸直的，而左腿屈肌是收縮的，伸肌卻是松弛的。

 這些活動(dòng)都體現(xiàn)了中樞神經(jīng)系統(tǒng)的協(xié)調(diào)與整合作用。如果從有機(jī)體與環(huán)境之間的相互關(guān)系來(lái)看，則中樞神經(jīng)系統(tǒng)的功能可以歸納成兩類(lèi)：主動(dòng)作用與對(duì)抗作用。對(duì)抗作用就是對(duì)抗外界環(huán)境給予機(jī)體的刺激，力圖維持機(jī)體活動(dòng)的原先狀態(tài)，在生理學(xué)上稱(chēng)穩(wěn)態(tài)性作用。這對(duì)保持機(jī)體生理狀態(tài)的相對(duì)穩(wěn)定，對(duì)于各種生理正常功能的進(jìn)行有著重要的意義。各種先天的反射性活動(dòng)，基本上都是屬于這一類(lèi)，如體溫調(diào)節(jié)反射，食物引起的胃腸活動(dòng)反射等。另一類(lèi)作用并非由明顯的外界刺激所引起而是由機(jī)體主動(dòng)發(fā)動(dòng)的，稱(chēng)主動(dòng)作用，這在高等動(dòng)物尤為明顯，如貓向老鼠撲去，如人們隨意想發(fā)動(dòng)某個(gè)動(dòng)作等。在這兩種活動(dòng)的基礎(chǔ)上還可經(jīng)過(guò)學(xué)習(xí)，獲得新的行為。