大多數(shù)患者的發(fā)病年齡在青壯年，以20～45為多，男女之比為1∶2～4，女性明顯多于男性。初發(fā)時起的緩慢，患者先有幾周到幾個月的疲倦乏力、體重減輕、胃納不佳、低熱和手足麻木刺痛等前驅(qū)癥狀。隨后發(fā)生某一關(guān)節(jié)疼痛、僵硬，以后關(guān)節(jié)腫大日漸疼痛。開始時可能一、二個關(guān)節(jié)受累，往往是游走性。以后發(fā)展為對稱性多關(guān)節(jié)炎，關(guān)節(jié)的受累常從四肢遠端的小關(guān)節(jié)開始，以后再累及其它關(guān)節(jié)。近側(cè)的指間關(guān)節(jié)最常發(fā)病，呈梭狀腫大；其次為掌指、趾、腕、膝、肘、踝、肩和髖關(guān)節(jié)等。晨間的關(guān)節(jié)僵硬，肌肉酸痛，適度活動后僵硬現(xiàn)象可減輕。僵硬程度和持續(xù)時間，常和疾病的活動程度一致，可作為對病變活動性的估價。由于關(guān)節(jié)的腫痛和運動的限制，關(guān)節(jié)附近肌肉的僵硬和萎縮也日益顯著。以后即使急性炎變消散，由于關(guān)節(jié)內(nèi)已有纖維組織增生，關(guān)節(jié)周圍組織也變得僵硬。隨著病變發(fā)展，患者有不規(guī)則發(fā)熱，脈搏加快，顯著貧血。病變關(guān)節(jié)最后變成僵硬而畸形，膝、肘、手指、腕部都固定在屈位。手指常在掌指關(guān)節(jié)處向外側(cè)成半脫位，形成特征性的尺側(cè)偏向畸形，此時患者的日常生活都需人協(xié)助。關(guān)節(jié)受累較多的患者更是終日不離床褥醫(yī)學教育網(wǎng)搜集|整理，不能動彈而極度痛苦。

　　少數(shù)患者在關(guān)節(jié)的隆突部位，如上肢的鷹嘴突、腕部及下肢的踝部等出現(xiàn)皮下小結(jié)，堅硬如橡皮。皮下小結(jié)不易被吸收，皮下小結(jié)的出現(xiàn)常提示疾病處于嚴重活動階段。

　　此外少數(shù)患者在疾病活動期有淋巴結(jié)及脾腫大。眼部可有鞏膜炎、角膜結(jié)膜炎。心臟受累有臨床表現(xiàn)者較少，據(jù)尸檢發(fā)現(xiàn)約35%，主要影響二尖瓣，引起瓣膜病變。肺疾患者的表現(xiàn)形式有多種，胸膜炎，彌漫性肺間質(zhì)纖維化、類風濕塵肺病。周圍神經(jīng)病變和慢性小腿潰瘍，淀粉樣變等也偶可發(fā)現(xiàn)。