團藻屬綠藻植物是研究從單細胞到多細胞生命形式轉(zhuǎn)變的一種模型?？茖W家報告說，它從祖先那里分化的年代遠遠早于此前所認為的。團藻屬及其親緣物種組成的“團藻”顯示出了一大批合作性質(zhì)的結合——從嵌入到一個粘性基質(zhì)上的4個細胞到由5萬個細胞組成的球形的、由鞭毛推動的團藻。此前的研究確定了團藻的分化時間是在大約5000萬年到7500萬年前，但是這個結果是根據(jù)單個基因以及單個化石的校正。

　　Matthew Herron及其同事對團藻的演化進行了廣泛的研究，利用幾種化石校正點和一組葉綠體基因測繪了團藻物種如何分化。根據(jù)一項系統(tǒng)發(fā)育的計算機分析，這組科學家發(fā)現(xiàn)團藻很可能是在2.34億年前從其他藻類分化出來。到了約2億年前，這種藻進化出了我們今天看到的大多數(shù)主要的適應性。這組作者提出，他們的結果凸顯了包括動物的祖先在內(nèi)的所有多細胞生物起源——從個體細胞變成了復雜的生物體——必須出現(xiàn)的遺傳變化的類型。相關論文發(fā)表在美國《國家科學院院刊》（PNAS）上。