當(dāng)身體某處受傷或發(fā)炎時(shí)，該區(qū)域的感覺(jué)神經(jīng)末梢會(huì)被激活。這些感覺(jué)神經(jīng)末梢被稱(chēng)為傷害性感受器，它們可以感知組織損傷、極端溫度或化學(xué)刺激等有害信號(hào)。一旦被激活，傷害性感受器會(huì)將電信號(hào)沿著感覺(jué)神經(jīng)纖維傳遞到脊髓。

在脊髓中，這些信號(hào)通過(guò)突觸連接傳遞給其他神經(jīng)元，通常是位于背角的第二級(jí)神經(jīng)元。第二級(jí)神經(jīng)元再將信息向上傳遞至大腦，主要到達(dá)一個(gè)叫做丘腦的大腦區(qū)域。丘腦是大腦的感覺(jué)處理中心之一，它負(fù)責(zé)接收并整合來(lái)自身體不同部位的各種感覺(jué)信息。

最后，經(jīng)過(guò)初步處理的信息從丘腦傳送到大腦皮層的不同部分，包括初級(jí)體感皮層和前扣帶回等與疼痛感知密切相關(guān)的區(qū)域。在這個(gè)過(guò)程中，大腦會(huì)分析疼痛的性質(zhì)、位置以及強(qiáng)度，并產(chǎn)生相應(yīng)的主觀體驗(yàn)，即我們所感受到的疼痛。

此外，除了這個(gè)直接的上行傳導(dǎo)路徑外，還存在下行調(diào)節(jié)系統(tǒng)，可以從大腦向下發(fā)送信號(hào)來(lái)調(diào)制脊髓水平對(duì)傷害性刺激的反應(yīng)，從而影響疼痛感覺(jué)。這種機(jī)制在慢性疼痛和痛覺(jué)異常中尤為重要。