抗生素主要通過幾種不同的機制來殺滅或抑制細菌生長。這些機制包括：
1. 干擾細胞壁合成 抗生素如青霉素和頭孢菌素類，能夠阻止細菌細胞壁的正常合成過程，導致細菌失去保護屏障而死亡。
2. 影響蛋白質合成 某些抗生素比如大環(huán)內酯類、氨基糖苷類以及四環(huán)素等，它們可以與細菌核糖體結合，干擾其正常的蛋白質合成過程，從而抑制細菌生長或直接殺死細菌。
3. 改變細胞膜通透性 多肽類抗生素（如多粘菌素）能夠破壞細菌的細胞膜結構，增加細胞膜的通透性，使重要物質外泄，最終導致細菌死亡。
4. 抑制核酸合成 例如喹諾酮類藥物通過抑制DNA旋轉酶活性來阻止DNA復制過程；利福平則作用于RNA聚合酶影響mRNA轉錄。這些都會阻礙細菌遺傳信息傳遞和表達，進而達到抗菌效果。

每種抗生素都有其特定的作用機制，在臨床應用時需要根據病原菌種類及感染部位選擇合適的藥物進行治療。