病例對照研究是一種流行病學(xué)研究方法，主要用于探索疾病與潛在風(fēng)險(xiǎn)因素之間的關(guān)系。其關(guān)鍵特征主要包括以下幾個(gè)方面：

首先，回顧性設(shè)計(jì)：病例對照研究通常從已經(jīng)發(fā)生的疾病出發(fā)，回溯患者在發(fā)病前是否暴露于某種或某些可疑的風(fēng)險(xiǎn)因素之下，而不是從健康人群開始追蹤觀察。

其次，選擇病例和對照組：研究者需要明確界定研究對象的標(biāo)準(zhǔn)，即哪些人可以被納入為“病例”（患有目標(biāo)疾病的個(gè)體），哪些人作為“對照”（未患該疾病但其他特征與病例相似的個(gè)體）。理想情況下，對照應(yīng)盡可能地匹配病例在非研究因素上的特性，比如年齡、性別等，以減少混雜偏倚的影響。

再者，確定暴露狀態(tài)：通過問卷調(diào)查、醫(yī)療記錄審查等方式收集兩組人群關(guān)于可能風(fēng)險(xiǎn)因素的信息。這里的“暴露”指的是被認(rèn)為與疾病發(fā)生有關(guān)聯(lián)的特定條件或行為，如吸煙史、藥物使用情況等。

最后，統(tǒng)計(jì)分析：利用適當(dāng)?shù)慕y(tǒng)計(jì)學(xué)方法比較病例和對照之間暴露于不同因素的概率差異，計(jì)算比值比（Odds Ratio, OR）、相對危險(xiǎn)度（Relative Risk, RR）等指標(biāo)來評估各個(gè)因素與疾病之間的關(guān)聯(lián)強(qiáng)度，并進(jìn)行假設(shè)檢驗(yàn)以判斷結(jié)果是否具有統(tǒng)計(jì)學(xué)意義。

總之，病例對照研究的核心在于通過對比患病者和非患病者的暴露史，尋找可能引起疾病的潛在風(fēng)險(xiǎn)因素。這種方法操作簡便、成本較低且能較快獲得初步結(jié)論，在探索罕見病或慢性病的病因方面尤為適用。然而，由于其固有的回顧性特點(diǎn)及可能存在回憶偏差等問題，因此在解釋研究結(jié)果時(shí)需謹(jǐn)慎考慮。