已形成的條件反射，如果在給予條件刺激時，再不伴用非條件刺激強化，久而久之，原來的條件反射逐漸減弱，甚至不再出現(xiàn)，這稱為條件反射的消退。例如，鈴聲與食物多次結(jié)合形成的條件反射，如果反復(fù)單獨應(yīng)用鈴聲而不給食物（即不強化）；則鈴聲引起的唾液分泌也就逐漸減少，最后不分泌，這就是說，原來引起唾液分泌的條件刺激（鈴聲）已失去信號的意義，變成了引起抑制過程逐漸發(fā)展的刺激，其所形成的條件反射也就完全消退了。

　　除經(jīng)常注意強化外，還有一些情況可使條件反射暫時消退，例如，一個條件反射正在進行時，突然出現(xiàn)一個新的強的刺激，就會抑制這個條件反射。就馬裝蹄不保定為例，正在裝蹄過程中，突然出現(xiàn)新的音響或生人時，馬就驚恐不安，屈肢條件反射即被抑制。此外，條件刺激太強或作用時間過久，也會抑制正在進行的條件反射。如裝蹄時，錘敲打太重或時間過久，馬騾也不再自動屈肢就是這個道理。

　　總之，為了建立條件反射，使用的條件刺激要固定、強度要適宜，而且要經(jīng)常用非條件刺激來強化和鞏固。否則已經(jīng)建立的條件反射也會受到抑制而逐漸消失。