腹腔內(nèi)進(jìn)入細(xì)菌或胃腸內(nèi)容物后，機(jī)體立即產(chǎn)生反應(yīng)，腹膜充血、水腫并失去原有的光澤。接著產(chǎn)生大量漿液性滲出液，以稀釋腹腔內(nèi)的毒素；并出現(xiàn)大量巨噬細(xì)胞、中性粒細(xì)胞，加以壞死組織、細(xì)菌和凝固的纖維蛋白，使?jié)B出液變?yōu)榛鞚岫蔀槟撘?。以大腸桿菌為主的膿液呈黃綠色，常與其它致病菌混合感染而稠厚，并有糞便的特殊臭氣。

　　腹膜炎的結(jié)局依賴兩方面，一方面是病人全身和局部的防御能力，另一方面是污染細(xì)菌的性質(zhì)、數(shù)量和時(shí)間。細(xì)菌及其產(chǎn)物（內(nèi)毒素）刺激病人的細(xì)胞防御機(jī)制，激活許多炎性介質(zhì)，例如血中腫瘤壞死因子僅（TNF-a）、白介素-1（IL-l）、IL-6和彈性蛋白酶等可升高，其在腹腔滲出液中的濃度更高。這些細(xì)胞因子多來自巨噬細(xì)胞，另一些是直接通過腸屏障逸人腹腔，或由于腹膜損傷組織所生成。腹膜滲出液中細(xì)胞因子的濃度更能反映腹膜炎的嚴(yán)重程度。在病情后期，腹腔內(nèi)細(xì)胞因子具有損害器官的作用。除了細(xì)菌因素以外，這些毒性介質(zhì)不清除，其終末介質(zhì)NO將阻斷三羧酸循環(huán)而致細(xì)胞缺氧窒息，導(dǎo)致多器官衰竭和死亡。此外，腹內(nèi)臟器浸泡在大量膿液中，腹膜嚴(yán)重充血、水腫并滲出大量液體，引起脫水和電解質(zhì)紊亂，血漿蛋白減低和貧血，加之發(fā)熱、嘔吐，腸管麻痹，腸腔內(nèi)二℃量積液使血容量明顯減少。腸管因麻痹而擴(kuò)張、脹氣，可使膈肌抬高而影響心肺功能，使血液循環(huán)和氣體交換受到影響，加重休克而導(dǎo)致死亡。

　　年輕體壯、抗病能力強(qiáng)者，可使病菌毒力減弱。病變損害輕的能與鄰近的腸管、其它臟器及大網(wǎng)膜粘連，將病灶包圍，使病變局限于腹腔內(nèi)的一個部位成為局限性腹膜炎。滲出物逐漸吸收，炎癥消散，自行修復(fù)而痊愈。如局限部位化膿，積聚于膈下、髂窩、腸袢間、盆腔，則可形成局限性膿腫。

　　腹膜炎治愈后，腹腔內(nèi)多有不同程度的粘連，大多數(shù)粘連無不良后果，一部分腸管粘連|可造成扭曲或形成銳角，發(fā)生機(jī)械性腸梗阻，即粘連性腸梗阻。