有研究表明，甲狀腺可以誘發(fā)自身免疫反應(yīng)，因為胸腺是免疫系統(tǒng)中的T細胞的發(fā)育場所，如果T細胞不能把機體中的成千上萬種蛋白識別為自身蛋白，那么就可能由胸腺誘發(fā)自身免疫反應(yīng)。舊金山的加利福尼亞大學（University of California， San Francisco，UCSF）的研究人員最近證實了這個新出現(xiàn)的觀點，即自身免疫反應(yīng)可能起源于這個免疫系統(tǒng)的發(fā)源地——胸腺，而不僅是發(fā)生在自身免疫性疾病發(fā)生的場所，例如1型糖尿病可能不僅發(fā)生在胰腺，風濕性關(guān)節(jié)炎可能不僅發(fā)生在關(guān)節(jié)，（都有可能發(fā)生在胸腺）。

　　這個研究結(jié)果來自人類自身免疫性疾病的大鼠模型，同時這個研究結(jié)果顯示能夠有效治療自身免疫性疾病的方法應(yīng)該不僅僅針對發(fā)生自身免疫性疾病的外周組織，而且應(yīng)該同時包括產(chǎn)生T細胞和自身蛋白或是首先發(fā)生反應(yīng)產(chǎn)生自身抗體的組織——胸腺。

　　當T細胞在胸腺內(nèi)遭遇機體全部的蛋白質(zhì)組分的時候，那些帶有可以識別“自身”蛋白或是抗原的T細胞便被清除（滅活），避免以后發(fā)生攻擊機體的自身免疫反應(yīng)。這項新的研究顯示，哪怕是只有一種自身抗原沒有被識別為“自身”成分并加以清除，這個識別缺欠就有可能會導致視網(wǎng)膜發(fā)生嚴重的自身免疫性疾病。該清除過程主要涉及細胞核內(nèi)的一種被稱為Aire的蛋白（它是自身免疫的調(diào)節(jié)者），它可以調(diào)控胸腺內(nèi)大約300到1000種抗原的表達。缺乏正常Aire基因表達的人類和大鼠易患包括針對甲狀腺、腎上腺、卵巢和眼睛的多種自身免疫性疾病。