椎間盤是人體各組織中最早和最易隨年齡發(fā)生退行性改變的組織，由于年齡的增長，髓核喪失一部分水分及其原有彈性。退變的頸椎間盤受輕微外傷即可引起椎間盤突出。頸椎過伸性損傷可使近側(cè)椎體向后移位，屈曲性損傷可使雙側(cè)小關(guān)節(jié)脫位，結(jié)果椎間盤后方張力增加，導(dǎo)致纖維環(huán)和后縱韌帶破裂，髓核突出。

　　Taylor通過尸體解剖指出，創(chuàng)傷性頸椎間盤損傷最具特點的病理征象是椎間盤軟骨板破裂，而有別于椎骨鉤突裂隙和椎間盤中央裂隙等頸椎間盤退行性改變征象。頸椎間盤軟骨板裂口常呈線性裂縫，接近椎骨終板，并與之平行，同時常累及椎間盤周圍纖維環(huán)，靠近椎體邊緣，表現(xiàn)為“邊緣損傷”（Rimlesion）。軟骨板裂隙與纖維環(huán)板層結(jié)構(gòu)裂隙相互延續(xù)，裂隙內(nèi)常有出血，髓核可通過裂隙突出。

　　頸椎間盤損傷多發(fā)生于上三個頸椎間盤，急性創(chuàng)傷性頸椎間盤突出以頸3～4間隙多見，主要原因是：（1）頸椎過伸性損傷時切應(yīng)力大，頸3～4間隙較下位頸椎更接近于著力點；（2）頸3～4小關(guān)節(jié)突關(guān)節(jié)面接近水平，更易于在損傷瞬間發(fā)生一過性前后移位，類似于彈性關(guān)節(jié)。

　　頸脊髓由于齒狀韌帶作用而較固定，當(dāng)外力致椎間盤纖維環(huán)和后縱韌帶破裂，髓核突出易引起頸脊髓受壓。頸脊髓受壓后變細變軟，并可在早期形成空洞，脊髓損傷區(qū)域不大，但不少患者可因此表現(xiàn)出不同程度的癱瘓狀態(tài)。

　　頸脊神經(jīng)根在椎間盤水平橫形進入椎間孔，頸椎后外側(cè)纖維環(huán)和后縱韌帶較薄弱，髓核易從該處突出，即使突出物很小也會引起神經(jīng)根受壓。