瘋牛病學(xué)名牛海綿狀腦病，是一種危害牛中樞神經(jīng)系統(tǒng)的傳染性疾病。它使病牛腦組織呈海綿狀病變，出現(xiàn)步態(tài)不穩(wěn)、平衡失調(diào)、瘙癢、煩躁不安等癥狀，在14－90天內(nèi)死亡。由于種類的不同，其潛伏期長短不同，一般在2到30年之間。

　　食用被瘋牛病污染了的牛肉、牛脊髓的人，有可能染上致命的克羅伊茨費爾德—雅各布氏癥（簡稱克－雅氏癥），其典型臨床癥狀為出現(xiàn)癡呆或神經(jīng)錯亂，視覺模糊，平衡障礙，肌肉收縮等。病人最終因精神錯亂而死亡。

　　醫(yī)學(xué)界對克－雅氏癥的發(fā)病機理還沒有定論，也未找到有效的治療方法。

　　利用正常細胞中氨基酸排列順序一致的蛋白進行復(fù)制，其過程上不十分清楚。它是不同于細菌和病毒的生物形式，沒有（不利用）DNA或RNA進行復(fù)制，目前并無針對性治療。由于其結(jié)構(gòu)簡單之特性，朊毒體的復(fù)制傳播都較細菌、病毒更快。

　　該病首發(fā)于某島土著人食用死者內(nèi)臟后，由于該島土著人有食用死者遺體內(nèi)臟的習(xí)俗，故該病高發(fā)。后由于歐美各國紛紛用“牛肉骨粉”飼養(yǎng)菜牛，牛發(fā)生相同癥狀并導(dǎo)致大面積播散，故克-雅氏癥便以“瘋牛病”為人群所知。其致病愿稱“朊毒體”，是小團蛋白質(zhì)。