倫理學分為規(guī)范倫理學和非規(guī)范倫理學。規(guī)范倫理學注重對道德規(guī)范的論證、制訂與實施策略的研究，分為普通規(guī)范倫理學和應用規(guī)范倫理學。規(guī)范倫理學是倫理學理論的主要形態(tài)，主要目的是為人們提供價值標準和行為準則，即通過制定一系列的道德行為規(guī)范，來引導和規(guī)定人們的行為。

規(guī)范倫理分為兩大理論體系：目的論和義務論。目的論和義務論的主要區(qū)別在于二者判斷道德行為正確性的標準不同。義務論認為，如果行為符合道德“應當”的行為規(guī)范的形式，那么這種行為就是道德的，而不必考慮行為的效果。而目的論卻將行為所導致的“善”的結果作為首要標準，判斷行為是否道德要看其是否有助于“善”的實現。

義務論和目的論又可以區(qū)分為多種類別：根據道德義務來源的不同，義務論可以分為神命義務論、道義義務論、契約義務論。目的論可以根據對什么是“善”的不同理解而區(qū)分為“快樂主義”和“自我實現”兩種理論。在“快樂主義”目的論中，又可以根據“快樂”指向主體的不同而區(qū)分為“利己主義”和“功利主義”?！白晕覍崿F”目的論中最重要的理論是“德性論”。

一般認為，醫(yī)學倫理學屬于應用規(guī)范倫理學，作為應用規(guī)范倫理學，醫(yī)學倫理學的主要目的是為人們在醫(yī)療實踐及其相關領域中的活動提供價值標準和行為規(guī)范。